أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، الاثنين، عن عقوبة قاسية بحق منتخب جنوب إفريقيا، تمثلت في اعتباره خاسراً لمباراته أمام ليسوتو التي جرت في مارس الماضي ضمن التصفيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم 2026، وذلك بسبب إشراك لاعب موقوف. هذه العقوبة لها تداعيات مباشرة على ترتيب المنتخب في المجموعة.
فرض الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) على جنوب إفريقيا الهزيمة في مباراتها ضد ليسوتو، التي أقيمت في 21 مارس الماضي في بولوكواني، وفاز بها منتخب "بافانا بافانا" بهدفين نظيفين. جاء القرار بسبب إشراك الاتحاد الجنوب إفريقي للاعب الوسط تيبوهو موكوينا، رغم أنه كان موقوفاً بسبب حصوله على بطاقتين صفراوين في مباراتين سابقتين ضد بنين وزيمبابوي، مما يعد انتهاكاً للمادة 19 من قانون الانضباط لدى الفيفا. نتيجة لهذه العقوبة، تراجع منتخب جنوب إفريقيا إلى المركز الثاني في المجموعة برصيد 14 نقطة، متساوياً في النقاط مع بنين لكن بفارق الأهداف، حيث باتت بنين في الصدارة. وتأتي نيجيريا في المركز الثالث، بينما حافظت ليسوتو على المركز الخامس برصيد 9 نقاط. بالإضافة إلى خسارة المباراة، ألزمت لجنة الانضباط التابعة للفيفا اتحاد جنوب إفريقيا بدفع غرامة مالية قدرها 10 آلاف فرنك سويسري (ما يعادل 10680 يورو). ولا يزال أمام اتحاد جنوب إفريقيا الحق في استئناف هذا القرار أمام لجنة الاستئناف بالفيفا. تتجه الأنظار الآن إلى الجولتين الأخيرتين من التصفيات، واللتين ستقامان في 10 و14 أكتوبر المقبل. ستواجه بنين رواندا ونيجيريا، بينما تلعب جنوب إفريقيا خارج أرضها ضد زيمبابوي وتستقبل رواندا. أما نيجيريا، فستحل ضيفة على ليسوتو وتستقبل بنين.
تمثل هذه العقوبة من الفيفا ضربة قوية لآمال جنوب إفريقيا في التأهل المباشر لكأس العالم 2026، وتفتح الباب أمام منافسة أشد مع بنين ونيجيريا في الجولات المتبقية. يبقى الأمل قائماً في التأهل عبر المراكز الثانية، مع العلم أن متصدري المجموعات التسع سيضمنون مقاعدهم مباشرة، فيما ستحصل أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني على فرصة إضافية عبر الملحق.